Переполз на 12.04,

причем, на 64-х разрядку. С Unity уже смирился, тем более, что оно не такое уже и говно. Естественно, потребовался некоторый напильник:
Для начала выкинул надоедливый конверт:
# apt-get remove --purge indicator-messages
Потом разобрался с областью сообщений:
# apt-get install dconf-tools
$ dconf-editor И в немDesktop -> Unity -> Panel и в списке systray-whitelist дописал то, что нужно, в моем случае 'Pidgin'.
Впрочем, оказалось, что для этого дела можно использовать и коммандную строку:
$ gsettings set com.canonical.Unity.Panel systray-whitelist "['JavaEmbeddedFrame', 'Mumble', 'Wine', 'Skype', 'hp-systray', 'scp-dbus-service', 'pidgin']"